La melatonina es una hormona de origen natural ( relacionada con el aminoácido triptófano)que produce la glándula pineal, que es del tamaño de un chicharo y se encuentra en el centro del cerebro. La ausencia de luz desencadena la producción de melatonina, la cual decae fuertemente cuando la luz alcanza la retina.
La melatonina tiene diversos efectos en muchos organismos. En los seres humanos regula los patrones del sueño. En parte, uno siente sueño en la noche debido al incremento de melatonina en la oscuridad. No obstante, la producción natural ciclica diurna y nocturna de melanonina se altera cuando los viajeros atraviesan muchos husos horarios durante un día.
Por consiguiente la melatonina se ha convertido en un popular tratamiento para tolelar cambios de horario.
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